Donald Trump telah memainkan kartu yang sudah tidak asing lagi dari dek perang dagangnya dengan mengisyaratkan bahwa Washington akan mempertimbangkan untuk mencabut tarif impor Tiongkok jika Beijing melonggarkan kendalinya terhadap ekspor logam tanah jarang dan melanjutkan pembelian kedelai AS dalam skala besar.

Presiden AS tersebut menyatakan bahwa produksi kendaraan listrik, jet tempur, dan rudal Tomahawk dapat terhenti tanpa samarium, yttrium, dan apa yang disebut "logam super" lainnya. Menurutnya, Beijing harus "memberi kami imbalan" atau menghadapi putaran baru tarif impor 100% mulai 1 November.

Di Washington, kendali Tiongkok atas pasokan logam tanah jarang global dianggap sebagai yang kedua setelah pengaruhnya terhadap sentimen pasar. Bahkan penyesuaian kecil pada kuota ekspor saja sudah cukup untuk menimbulkan gejolak di pasar komoditas global. Trump menegaskan bahwa AS tidak akan tinggal diam hingga rantai pasokan runtuh, dan mengusulkan kompromi yang lugas: Washington akan menurunkan tarif jika Beijing melonggarkan kendali atas ekspor tanah jarang.

Premisnya sederhana dan dikemas seperti slogan kampanye: "Kedelai untuk tarif." Jika Beijing bersedia memasuki bursa transaksional, penurunan ketegangan perdagangan mungkin masih bisa dipertimbangkan.