Para analis Wall Street memandang prospek gas alam AS beragam. Dalam sebuah laporan baru ,Morgan Stanley menyatakan bahwa penurunan harga yang tajam dalam jangka pendek kontras dengan ekspektasi permintaan jangka panjang yang jauh lebih kuat dengan dorongan ekspor gas alam cair (LNG) dan meningkatnya kebutuhan energi global.

Berdasarkan temuan bank tersebut, harga acuan berjangka Henry Hub telah turun sekitar 28% sejak awal tahun. Penurunan ini terjadi setelah akhir musim pemanasan yang luar biasa ringan, yang menyebabkan persediaan sekitar 5% di atas rata-rata lima tahun.

Dalam jangka pendek, para analis memperkirakan harga akan diperdagangkan dalam kisaran sempit atau sedikit turun karena permintaan musiman di musim semi biasanya melemah. Namun, Morgan Stanley menekankan bahwa faktor permintaan struktural semakin menguat. Bank tersebut mengidentifikasi ekspor LNG sebagai pendorong pertumbuhan utama, dengan permintaan gas yang sudah berada pada lintasan naik dan diproyeksikan akan meningkat secara signifikan.

Kondisi pasar gas yang lesu saat ini sangat kontras dengan dinamika sektor energi yang lebih luas, yang telah terguncang oleh gangguan parah pasokan sejak pecahnya perang di Iran pada akhir Februari. Baru-baru ini, data indeks harga konsumen menunjukkan dorongan inflasi yang besar dari sektor energi. Dengan demikian, subindeks energi naik 10,9% per bulan, kenaikan bulanan terbesar sejak September 2005. Indeks bensin melonjak 21,2% month-on-month, dan harga eceran rata-rata nasional per galon bensin mencapai lebih dari $4 untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga tahun.

Terlepas dari surplus saat ini, prospek gas jangka panjang tetap kuat. Morgan Stanley memproyeksikan total permintaan gas AS akan mencapai sekitar 140 miliar kaki kubik per hari (Bcf/d) pada tahun 2030, naik dari sekitar 113 Bcf/d saat ini.

Pembangkit listrik akan memberikan dukungan tambahan untuk konsumsi gas domestik. Produksi PLTA turun tajam setelah cadangan salju di wilayah barat AS berada sekitar 65% di bawah norma klimatologis. Kekurangan tersebut diperkirakan akan meningkatkan konsumsi gas untuk pembangkit listrik. Morgan Stanley memperkirakan bahwa permintaan musim panas dari pembangkit listrik akan meningkat sekitar 1 Bcf/d dari tahun ke tahun, didukung oleh kembalinya pola cuaca yang lebih normal dan pertumbuhan struktural dalam kebutuhan listrik.