Penerapan kecerdasan buatan (AI) dalam aktivitas belanja sehari-hari mengancam akan memicu transformasi yang berat bagi sektor ritel AS. Para analis UBS memprediksi bahwa agen AI cerdas akan merebut kendali atas keputusan pembeli dari tangan penjual, sekaligus menghilangkan sumber pendapatan paling menguntungkan bagi toko: penempatan produk berbayar dan pembelian impulsif.
Algoritma seperti Muse dari Meta akan mengambil alih tugas-tugas rutin. Sistem ini akan secara otomatis membandingkan harga, mencari alternatif yang lebih murah, dan mengelola layanan berlangganan. Bagi konsumen, hal ini berarti penghematan dan pendapatan riil yang lebih tinggi. Bagi peritel, hal ini berarti terpaksa terlibat dalam perang harga yang sengit. Robot tidak bisa tergoda oleh kemasan kasir yang menarik perhatian ataupun iklan pencarian berbayar.
Penjual barang elektronik, furnitur, dan perlengkapan rumah tangga akan menjadi pihak pertama yang menghadapi transparansi harga secara penuh. Perangkat lunak mampu membandingkan spesifikasi produk dengan mudah dan tanpa dipengaruhi emosi. Jaringan ritel barang umum berskala besar seperti Walmart atau Costco akan tetap bertahan berkat skala usaha dan sistem logistik mereka, namun mereka pun mau tak mau harus memangkas sebagian anggaran iklan mereka.
Situasi di sektor ritel bahan makanan (groceries) tampak beragam. Pengisian ulang stok makanan secara otomatis sangat cocok ditangani oleh AI, namun kebiasaan masyarakat untuk memilih sendiri produk segar masih menghambat perluasan penggunaan algoritma. Hambatan utamanya tetaplah masalah kepercayaan: konsumen memang senang menggunakan jaringan saraf tiruan (neural networks) untuk mencari penawaran menarik, namun mereka belum siap untuk menyerahkan kendali penuh atas kartu kredit mereka kepada algoritma.