Brasil, yang memiliki hampir seperempat sumber daya logam tanah jarang (REM) dunia, tetap hanya pemain kecil di pasar global. Meskipun diperkirakan ada 21 juta ton oksida tanah jarang di dalam tanah, kontribusi aktual negara tersebut terhadap pasokan global masih di bawah 1%.

Keunggulan utama Brasil adalah tanah liat adsorpsi ion. Tidak seperti endapan batuan keras, unsur tanah jarang dalam tanah liat ini terikat lemah, yang secara teori menjanjikan biaya modal (CapEx) lebih rendah dan ekstraksi lebih sederhana. Proyek Serra Verde telah menunjukkan kelayakan komersial dari ide ini dan telah menjadi pendorong ekspor nasional.

Namun, monopoli teknologi di Beijing menghalangi Brasil untuk menjadi "negara adidaya logam tanah jarang." Sementara itu, Tiongkok mengendalikan:

* 69% dari produksi oksida yang tidak terpisah;

* 100% dari kapasitas pemisahan logam tanah jarang berat;

* Pangsa pasar yang sangat besar dalam pembuatan magnet dan paduan berteknologi tinggi.

Jebakan struktural bagi perusahaan Brasil terletak pada bagaimana nilai didistribusikan di sepanjang rantai pasokan. Konsentrat pertambangan biasanya hanya mencakup 10–20% dari harga produk akhir. Margin utama berada pada pemisahan dan pemurnian (40–50%), dan pada pembuatan magnet (30–40%).

Tanpa kapasitas pengolahan sendiri, Brasil terpaksa tetap menjadi pemasok bahan baku murah, yang secara efektif mensubsidi pemurnian di Tiongkok.

Tanpa kapasitas pengolahan sendiri, Brasil terpaksa tetap menjadi pemasok bahan baku murah, yang secara efektif mensubsidi penyulingan di Tiongkok. Selain kurangnya teknologi pengolahan, industri ini menghadapi kekurangan kredit yang parah. Tidak seperti banyak yurisdiksi Barat, hukum Brasil tidak memungkinkan izin pertambangan digunakan sebagai jaminan. Hal itu membuat para pemain lokal sangat bergantung pada modal asing.

Lembaga negara seperti BNDES dan Finep telah meluncurkan program dukungan untuk mineral strategis, tetapi hambatan masuk yang tinggi mengecualikan sebagian besar perusahaan kecil.

Potensi geologi Brasil tidak dapat disangkal, tetapi para ahli memperingatkan bahwa sumber daya saja tidak menjamin status sebagai pemasok alternatif. Sampai negara ini menghadirkan strategi nasional terintegrasi yang menghubungkan tambang dengan pabrik metalisasi hilir, "terobosan logam tanah jarang" akan tetap menjadi anomali statistik dalam laporan Survei Geologi AS.