A introdução da inteligência artificial nas compras do dia a dia ameaça provocar uma transformação dolorosa para o varejo dos EUA. Analistas do UBS preveem que agentes inteligentes de IA tirarão o controle das mãos dos vendedores e colocarão o poder de decisão nas mãos dos compradores, além de acabar com as fontes de receita mais lucrativas das lojas: anúncios patrocinados e compras por impulso.

Algoritmos como o Muse, da Meta, assumirão as tarefas rotineiras. Eles compararão preços automaticamente, encontrarão alternativas mais baratas e gerenciarão assinaturas. Para os consumidores, isso significa economia e maior renda real. Para os varejistas, significa serem forçados a entrar em uma guerra de preços acirrada. Um robô não se deixa seduzir por embalagens chamativas no caixa nem por anúncios pagos em mecanismos de busca.

Os vendedores de eletrônicos, móveis e artigos para o lar serão os primeiros a enfrentar a transparência total de preços. Os softwares podem comparar as especificações dos produtos com facilidade e sem influência emocional. Grandes redes de varejo de mercadorias diversas, como o Walmart ou o Costco, sobreviverão graças à escala e à logística, mas mesmo elas terão que abrir mão de parte de seus orçamentos de publicidade.

O panorama no varejo de alimentos é misto. O reabastecimento automatizado dos estoques de alimentos é ideal para a IA, mas o hábito das pessoas de escolher pessoalmente os produtos frescos ainda retarda a expansão dos algoritmos. A principal barreira continua sendo a simples desconfiança: os consumidores ficam satisfeitos em usar redes neurais para encontrar promoções, mas ainda não estão prontos para entregar totalmente seus cartões de crédito aos algoritmos.